Fotografe Jill Peters reisde af naar de bergdorpen in het noorden van Albanië voor een wel heel bijzondere serie. Haar project ‘Sworn Virgins of Albania’ toont namelijk vrouwen die hun leven leefden als mannen. Deze ‘burneshas’ leefden zo vanwege hun cultuur en samenleving.
Burneshas
‘De vrijheid om te stemmen, zaken te doen, geld te verdienen, drinken, roken, vloeken, een pistool bezitten of broeken te dragen is van oudsher een mannen privilege. Jonge meisjes werden vaak gedwongen tot uithuwelijking, meestal met veel oudere mannen in een afgelegen dorp. Als reactie hierop werden sommige vrouwen een ‘burnesha’. De vrouwen krijgen hierdoor dezelfde status als ene man en krijgt daardoor dezelfde rechten en privileges als de mannelijke bevolking. De vrouwen knippen hun haar, dragen mannenkleding en veranderen soms zelfs hun naam hiervoor. Ze oefenden mannelijke gebaren tot deze natuurlijk voor hen werden. Maar het belangrijkste aspect is dat zij een eed afleggen om celibaat te leven. Nog steeds leven sommige vrouwen in Albanië zo, maar de traditie verouderd. Maar een paar verouderde burneshas leven nog in de bergen,’ vertelt Jill Peters over haar bijzondere project.
Traditie
Peters legt met haar serie een traditie vast, waarin vrouwen een weg hebben gevonden om geen eigendom te worden van een echtgenoot. De traditie is vastlegd voor deze geheel verdwijnt.
‘Ik heb geleerd dat de burneshas erg gerespecteerd worden in deze gemeenschappen. Ze hebben een ongelooflijke hoeveelheid kracht en trots en zetten de eer van hun familie boven alles. De overgang die zij ondergaan is volledig geaccepteerd door de mensen die om hen heen leven. Het meest verrassende vond ik dat zij totaal geen spijt hebben voor wat zij hebben opgeofferd,’ meent Peters.
Hvad er en Burnesha?
En Burnesha er en albansk kvinde, der frivilligt vælger at leve som mand og aflægger et livslangt kyskhedsløfte. Dette sker ofte for at overtage familiens rolle i fraværet af en mandlig arving eller af personlige og sociale grunde.
Hvorfor vælger kvinder at blive Burneshas?
Kvinder bliver Burneshas for at opnå de rettigheder og friheder, som mænd traditionelt har i det nordalbanske samfund – såsom retten til at eje jord, arbejde frit og være familiens overhoved.
Er Burnesha-traditionen stadig i live i dag?
Ja, men traditionen er i stærk tilbagegang. I dag findes kun meget få Burneshas tilbage, og yngre generationer i Albanien vælger sjældent denne livsstil, da samfundet er blevet mere åbent og moderne.
